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트리스탄과 이졸데의 신화는 낭만적 사랑의 원형으로 유명하다. 죽음을 불사하는 사랑. 이 <미친 사랑>의 전형은 로미오와 줄리엣의 사랑 이야기에서 다시 한 번 더 확실한 형태를 얻는다. 그러나 낭만적 사랑의 전형으로 알려진 트리스탄과 이졸데의 신화는 그 근원을 살펴보면 훨씬 더 고대적이며 복잡한 구조를 지니고 있다는 것을 알 수 있다. 이 신화는 그 기원을 알 수 없는 매우 오래된 아일랜드 신화를 모태로 하고 있는데, 10세기경 프랑스 브르타뉴 지방에 도착했고, 그곳의 지역 전설과 합쳐지면서 오늘날까지 전하는 형태로 정착된다.
신화 연구의 세계적인 대가 조셉 캠벨은 이 신화를 전혀 다른 관점에서 접근한다. 그에 따르면 이 신화는 근대적 자아 출현을 예시하고 있다. 이 신화는 육체와 사랑의 문제를 도덕적으로 단죄해 왔던 로마 교황청에 대항하는 개인의 정서적 반란을 반영하고 있다는 것이다. 그리고 그는 트리스탄과 이졸데의 신화가 깊이 뿌리내리고 있었던 브르타뉴 지방에서 출생했던 12세기의 걸출한 인물 두 사람을 신화의 현실적 지수처럼 제시한다. 마치 신화를 체험하기 위해 자신들의 존재를 정신의 실험실로 밀어넣었던 것 같은 두 사람. 당시에 19세였던 아름다운 엘로이즈와 30대 후반이었던 뛰어난 철학자-수사였던 아벨라르의 사랑 이야기. 스캔들이 터지자, 아벨라르는 뒷걸음치지만, 엘로이즈는 세계와 교황이 받아쓰기시키는 어떤 가치도 자신의 것이 아니며, 자신의 가치는 오로지 자신이 느끼고 체험한 정서적 확실성 안에 있을 뿐이라고 말한다.
트리스탄과 이졸데의 신화에는 잘 알려지지 않은 세목이 하나 있다. 용과의 싸움에 나선 트리스탄은 용의 머리를 벤 다음, 혀를 잘라 주머니에 넣는다. 용의 혀가 내뿜는 독은 트리스탄의 몸에 스며들고, 트리스탄은 독을 빼기 위해 웅덩이에 뛰어들지만, 정신을 잃어버리고 만다. 그 사이에, 영웅들의 싸움터를 따라다니며, 호시탐탐 영웅의 무훈을 제 것으로 가로챌 기회만을 노리던 비겁한 귀족 한 사람이 용머리를 훔쳐서 궁정으로 가지고 가서, 이졸데 공주와의 결혼을 요구한다. 평소에 그의 용렬함을 알고 있었던 이졸데 공주는 의아하게 여기고 싸움터로 가본다. 그리고 그 주변의 웅덩이에서 기절해 있는 트리스탄을 발견한다. 이졸데는 트리스탄을 치료하고, 혀가 없는 용머리를 전리품으로 내놓았던 귀족의 거짓은 폭로된다.
트리스탄은 왜 독이 묻은 <혀>를 잘랐을까? 그 <혀>는 그 신화가 유포되고 있었던 당시의 서구 사회를 짓누르고 있던 로마 가톨릭의 무시무시한 권력(언어를 통해 가장 잔인하게 휘둘러지던)의 알레고리는 아니었을까? 당대가 종교재판이 기승을 부리던 시대였다는 점을 염두에 두어 보자. 왜 신화는 고대 이래로 가장 남성적인 영웅적 행위로 묘사되어 온 용과의 싸움에서 궁극적 승리가 트리스탄의 용기만으로는 부족하다고 판단하고 있는 것일까? 고대 신화에 없던 <독 묻은 혀>라는 이미지는 왜 이 신화에 끼어들었을까? 머리를 잘라내고도 트리스탄이 극복할 수 없었던 독을 내뿜는 혀. 그런데 트리스탄은 왜 그 <혀>를 정복해야만 이졸데를 얻을 수 있다고 생각했을까? 용머리만 가져가는 것으로도 충분히 승리를 증명할 수 있었을 텐데?
말의 권력을 휘두르는 용들은 21세기 한국 땅에도 있다. 트리스탄이라는 한국의 공동체는 지금 그 혀의 독에 중독된 것처럼 보인다. 매일같이 저주의 말을 내뿜는 혀. 트리스탄은 승리했지만, 결국 그 용의 혀가 내뿜는 독에 노출되어 있다. 그리고 그 사이에 어떤 용렬한 귀족이 트리스탄의 전리품을 가로채고 있다. 트리스탄을 혀의 독으로부터 치유해 줄 이졸데는 올까? 또는 한 사회를 좌지우지하는 말의 권력에 맞서서 자신의 연약한 육체의 생생한 진실을 믿는 어떤 용감한 엘로이즈가?
글: 김정란(상지대 교수·시인) | 서울신문 06.12.8.
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